사상 최초 외래관광객 1700만명 돌파

2016년 한국을 방문한 외래관광객이 사상 처음으로 1700만명을 넘어섰다. 외래관광객 1700만명을 시간으로 환산하면, 시간당 1941명, 분당 32명의 외래관광객이 방한했다는 계산이 나온다. 이전 최고 기록은 2014년에 달성한 1420만명이다.

외래관광객 1700만명 유치는 메르스 위기를 완전히 극복한 것이라는 점에서 의미가 크다. 메르스가 유행한 2015년 외래관광객 수는 전년 대비 6.8% 감소했으나, 2016년에는 외래관광객이 크게 증가해 11월까지 전년 대비 31.2% 늘었다.

지난 11월 세계관광기구(UNWTO) 발표 자료에 따르면 2016년 9월까지 전 세계 국제관광객 수는 전년 대비 4% 성장했고 아시아태평양 지역 관광객은 9% 늘었다. 그중 한국은 36% 성장하며 두각을 나타냈다.

외래관광객 1700만명 입국은 19조4000억원의 관광수입과 34조5000억원의 생산유발효과를 가져오며, 취업유발 인원은 37만4000명에 달하는 등 내수 활성화와 일자리 창출에 미치는 긍정적인 효과가 매우 크다.